lily house.

カランカラン。 　入店を告げる鈴音が鳴ると、Depend on Uの三人のオーナーが一斉に視線を向けた。そこに入ってきたのは、初めて見る女性客。長身で、羨ましいほどスベスベとして透き通るような肌が目を引く。彼女は白いシャツと青のジーンズをさらりと着こなしていた。……

　プリックは、母であるユアンの手伝いで、前翼宮の台盤所で唐辛子の下処理をしていた。ふと、台盤所に何やら良い匂いが漂い始めたことに気づき、プリックは手を止めた。よく効く鼻を犬のように機能させながら、周囲に疑問を投げかける。 「誰が何を焼いているのかなあ」台盤所中に響き渡る声で……

「テーンさんっ」あのプリックが、自分に近づこうとする男性の名前を初めて間違わずに呼ぶという、まさに歴史的な瞬間が訪れた。「ここで一度舟を止めてほしいの。蓮を集めて、夕食のゲーンにしたいから」……

　今日は猛暑が続く夏のある日。アノン王子の側近であるプロックが、蓮宮のお偉い様、あるいは代理人に当たる人間と、アノン王子の第一子に当たるインオーンニダー・サウェタワリット王女について話をしに来たのである。このプロックという男は、ただの部下にとどまらず、アノン王子と……

「そこの見目麗しい魅力的な才女さん」 「突然呼び掛けて何よ。しかも才女さんって」 　数日後にアリサー妃の御誕生祝賀会が控える中、プリックは花輪を編むための茉莉花に追われて忙しくしている。そんな中、日焼けした肌に毛むくじゃらの髭を蓄えた男が声をかけてきた。プリックは……

「そして、王子様とお姫様は、末永く幸せに暮らしていくことになりました。めでたし、めでたし」 　ピンがアリンのお気に入りの童話を読み終えると、少女は眠そうな目をピンに向けてきた。その無邪気な姿に、ピンは耐え切れず、そっと少女の頬にキスをして甘い声で……

　ところ変わって雪が降り積もる前庭では、もう一つの出来事が繰り広げられていた。レディ・アリンの確保に失敗したプリックが足を滑らせ、大きく足を上げながら雪の中に転げ落ちる。一方のアリンは、プリックに追いかけられながら雪玉を投げつけて反撃し、二人の争いは雪合戦の様相を呈していた。

「プリック姉さん。さあ、私を捕まえてみてください」 「そんなに速く走らないでくださいよ、レディ・アリン。こんなに雪が積もっていては、追いつけるものも追いつけません」 　積もりに積もった雪によって、アナン王子の宮殿の前庭には……